Bitkiler ve polinatörleri, yakın zamanda Biyolojik Bilimler Okulu'nda Lloyds Üyesi olarak atanan Dr. Heather Whitney'nin çığır açan araştırmasının odak noktasıdır. Cambridge Üniversitesi'nde yürütülen ve Science dergisinde yayınlanmış son çalışması, arıların daha önce bilinmeyen taç yapraklarının ışıltısı nedeniyle bazı çiçekleri çok renkli gördüğünü ilk kez gösterdi.

Bir yüzeyin, bakıldığı açıya bağlı olarak farklı renklerde göründüğü optik fenomen olan yanardönerlik, böcekler, kuşlar, balıklar ve sürüngenler tarafından tür tanıma ve eş seçimi için kullanılır.

Yanardönerliğin bir çiçeğin çekiciliğini artırması beklenebilirken, çiçeğin görünümü bakanın bakış açısına bağlı olarak değişeceğinden tanımlamayı da tehlikeye atabilir. Bombus arılarının (Bombus terrestris) çiçek yanardönerliğini renkten ayırmayı öğrendiğini ve sürekli değişen görünümlerine rağmen yanardöner çiçekleri doğru şekilde tanımladığını bulduk.

Ebegümeci ve lale çiçeklerinde yanardönerlik tespit ettik ve bunların yanardönerliğinin kırınım ızgaraları aracılığıyla oluşturulduğunu gösterdik - kompakt diskleri yanardöner yapan aynı fiziksel yapı. Çiçeklerin daha önce yalnızca bir pigmentin birkaçı hariç tüm dalga boylarını emerek onlara görünür renklerini verdiği kimyasal renkler kullandığına inanılıyordu. Yanardönerlik yalnızca yapısal olarak oluşturulabilir, kimyasal renklerle değil.

Ölçülen taç yapraklarının ışıltısının büyük kısmı böceklerin görebildiği ancak insanların göremediği spektrumun ultraviyole ucunda olduğundan, birçok çiçeğin insan gözüne öyle görünmese de aslında ışıltılı olma olasılığı ortaya çıkıyor.

Bitkilerle ilgili ilk araştırmamız, yanardönerliğin çok yaygın olabileceğini gösteriyor. Bahçecilikten tarıma, çiçekler ve polinatörleri günlük hayatımızda son derece önemli bir rol oynuyor ve birbirlerine bizim göremediğimiz çok renkli ışıklarla sinyal gönderdiklerini fark etmek ilgi çekici.

Kırınımlı optik tarafından üretilen çiçek ışıltısı, hayvan polinatörleri için bir ipucu görevi görür - Science, 2 Ocak 2009